作为晚清的实际掌权者，慈禧太后一生说过最有名的话，无异于“量中华之物力，结与国之欢心”。许多人以为这句话是假的，是臆造的，可残酷的事实告诉我们，慈禧太后真说过这句话。慈禧太后是在什么背景下说这句话的呢？
我们简单回顾一下事情的来龙去脉。1900年5月，慈禧太后向11国宣战。11国中的8个国家随即组成联军，发起侵华战争。清军和义和团一触即溃。慈禧太后见势不妙，立即将两广总督李鸿章改任直隶总督，前来北京与各国议和。然而，八国联军没有停止进攻，按照自己的节奏一路逼近北京。慈禧太后慌了，正式任命李鸿章为全权议和大臣，火速来京议和。8月21日，八国联军攻入北京，慈禧太后赶紧带着光绪皇帝逃出北京，逃往西安。李鸿章便与庆亲王奕劻一起，留在北京收拾烂摊子。
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八国联军侵华的目的，并非灭亡中国。所以，大家就有了坐下来议和的理由。
12月22日，由外交团首席公使、西班牙公使葛络干以11国公使将一份“议和大纲”以共同照会的形式交给庆亲王和李鸿章。庆亲王和李鸿章传给在西安的慈禧太后和光绪皇帝。慈禧太后一字不变地批准了“议和大纲”。“议和大纲”成为后来《辛丑条约》的基础。
随后，慈禧太后以光绪皇帝的名义发布上谕。在这道上谕里，就出现了“量中华之物力，结与国之欢心”字样：
“本年夏间，拳匪构乱，开衅友邦。朕奉慈驾西巡，京师云扰。迭命庆亲王奕劻、大学士李鸿章作为全权大臣，便宜行事，与各国使臣止兵议款。昨据奕劻等电呈各国和议十二条大纲，业已照允。仍电饬该全权大臣将详细节目悉心酌核，量中华之物力，结与国之欢心。既有悔祸之机，宜颁自责之诏……今兹议约，不侵我主权，不割我土地。念友邦之见谅，疾愚暴之无知，事后追思，惭愤交集。”
在这道上谕里，慈禧太后一边抱着洋大人的大腿痛哭悔改，一边把锅甩给“愚暴无知”的义和团民。慈禧太后之所以要“量中华之物力，结与国之欢心”，在很大程度上，是感激洋大人的不杀之恩。八国联军侵华事件的爆发，是由慈禧太后的宣战所引起的。因此，11国一直将慈禧太后视为罪魁祸首。慈禧太后对此极为恐惧，担心11国拿她开刀，甚至逼迫她将权力交给光绪皇帝。
现在，11国所提出的“议和大纲”里，并没有对她进行任何惩罚。这就意味着，慈禧太后的统治是稳定的。她对洋大人感激涕零，当然愿意在钱物方面慷慨大方，要什么给什么。说得直白点就是：老佛爷被洋大人打了一巴掌，赏了颗甜枣。
章开沅、陈辉主编的《中国近代史普及读本》也提及了这件事：慈禧看到列强未将其列为祸首，“大喜过望，立即诏告奕劻、李鸿章，不论条约如何苛刻，均可照办，并慷慨表示要‘量中华之物力，结与国之欢心’，为感激帝国主义对他的赦免，准备进一步出卖国家的主权和利益。”
就这样，在《议和大纲》的促进下，而后的1901年9月7日，慈禧太后授意庆亲王、李鸿章与11国谈判代表签署了丧权辱国的《辛丑条约》。
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